Йоркський державний університет в Торонто веде свою історію з 1969 року, коли був створений коледж при Торонтському університеті. Пізніше на базі коледжу утворилося окремий вищий навчальний заклад – York University. Тут навчалися багато відомих людей Канади та світу, в тому числі астронавт Стівен Маклейн, актриса Рейчел МакАдамс; Луїза Арбур – верховний комісар ООН з прав людини.

У Канаді і за її межами вуз відомий як великий центр досліджень в сфері космічних технологій – єдиний в цій країні. Тут також проводяться масштабні дослідження по інших напрямках, в тому числі психології та антропології. Університет – найбільший в Північній Америці центр в плані підготовки фахівців в області психотерапії і психіатрії. Відмінна академічна репутація також у факультету соціальних наук, де викладається соціологія розвитку, спрямована на вивчення способу життя населення найменш розвинених регіонів Землі, а також пошуки рішень щодо підвищення рівня життя в цих місцях.

Навчання ведеться англійською мовою, а в одному з коледжів вузу, Глендон – англійською і французькою.

У числі студентом – громадяни більше, ніж ста п'ятдесяти країн. Всього у другому за величиною вузі провінції Онтаріо навчається близько 55 тисяч чоловік щорічно.